Comprendre et Traiter le Traumatisme Psychologique : Guide des Thérapies Efficaces

Le traumatisme psychologique est une réalité complexe et personnelle. Les professionnels de la santé mentale s'accordent à dire qu'il n'existe pas une unique thérapie du traumatisme universelle. Au contraire, les interventions doivent être finement adaptées à la situation et à l'individu. C'est pourquoi il est essentiel de connaître les diverses thérapies efficaces pour les traumatismes.

Chaque traumatisme est unique, avec ses propres répercussions et besoins spécifiques. Les réactions biologiques, physiologiques, neurologiques et psychologiques varient considérablement d'une personne à l'autre. Des facteurs tels que l'âge, le sexe, l'environnement de développement, les traitements médicamenteux, la diversité et les conditions socio-économiques du patient peuvent influencer le choix de la thérapie centrée sur le traumatisme. Un plan de traitement sera élaboré en tenant compte de tous ces symptômes et variables.

Les praticiens doivent intégrer cette multitude de facteurs pour offrir des soins adaptés et efficaces aux personnes en souffrance. Leur formation, leur compréhension et leur expérience avec les patients traumatisés jouent un rôle déterminant dans la sélection et la mise en œuvre du plan de soins. La nature et la spécificité du traumatisme lui-même sont également des éléments cruciaux à considérer. Cet article explorera les différents types de thérapies traumatologiques et les éléments essentiels à prendre en compte en tant que clinicien en santé mentale.

Qu'est-ce que la Thérapie Centrée sur le Traumatisme ?

Les thérapies pour les traumatismes, également appelées thérapies centrées sur le traumatisme, sont des approches psychothérapeutiques spécialisées. Elles se basent sur une compréhension approfondie de la manière dont les événements traumatisants impactent le bien-être mental, émotionnel et physique d'un individu. L'objectif principal de ce type de thérapie est d'accompagner les enfants, adolescents et adultes à surmonter les effets d'un traumatisme, quelle que soit sa nature, et à cheminer vers la guérison. Il est donc primordial de s'informer sur les options de soins disponibles.

Les Différents Types de Traumatismes

Les personnes peuvent faire face à plusieurs catégories de traumatismes. En voici les trois principales :

• Le traumatisme aigu résulte d'un événement traumatisant unique et ponctuel, tel qu'un accident grave, une catastrophe naturelle ou une agression (sexuelle ou physique).
• Le traumatisme chronique survient après des expériences traumatisantes répétées, prolongées ou de longue durée. Ses causes sont diverses et peuvent apparaître à tout moment de la vie : violences domestiques, abus psychologiques ou émotionnels, harcèlement, dépendances, abus sexuels, inceste, maladies chroniques, rejet, abandon, négligence, séquestration, etc. Ce type de traumatisme touche également les professionnels exposés à des situations extrêmes (médecins, urgentistes, soignants, pompiers, militaires, policiers, personnel humanitaire, entre autres).
• Le traumatisme complexe se réfère généralement à une maltraitance ou à une négligence prolongée vécue durant l'enfance. Il est souvent infligé par une figure d'autorité ou un proche aidant. Ce type de traumatisme implique des expériences multiples, incluant la maltraitance infantile, la négligence ou une exposition constante à la violence intrafamiliale ou à des troubles sociaux.

Prévention et Compréhension des Réactions au Traumatisme

Les enfants, tout comme les adultes, peuvent bénéficier d'une thérapie traumatologique. Bien que la prévention soit la meilleure protection contre le traumatisme, il est crucial de reconnaître les effets profonds et durables que les expériences adverses peuvent avoir, de l'enfance à l'âge adulte. Malgré les obstacles, il existe de nombreuses voies pour que les jeunes puissent reprendre le contrôle de leur vie après avoir traversé des événements traumatisants.

Les personnes souffrant d'un traumatisme psychologique se sentent souvent submergées, comme si elles menaient une bataille intérieure. En réalité, elles ont développé des mécanismes de survie pour faire face à un environnement perçu comme dangereux au moment du traumatisme.

Chaque symptôme du traumatisme est une manifestation, qu'elle soit corporelle ou psychique, une solution temporaire mise en place par la personne face à l'événement. L'objectif est de comprendre pourquoi et comment chaque symptôme continue de servir de mécanisme de protection. Écouter attentivement ces symptômes est non seulement d'une grande aide pour le praticien, mais aussi profondément thérapeutique pour le patient, lui permettant enfin de verbaliser son vécu. Les thérapies pour les traumatismes sont donc des ressources de premier plan pour ceux qui ont subi un tel choc.

Le Rôle Fondamental du Thérapeute dans la Guérison du Traumatisme

L'Approche du Thérapeute

Le thérapeute spécialisé en traumatisme adopte une posture empreinte d'empathie, de patience et d'une conscience aiguë des impacts du traumatisme. Il accompagne ses patients dans leur parcours de guérison, les aidant à comprendre et à confronter les événements passés, tout en les soutenant pour surmonter les symptômes actuels de leurs expériences traumatisantes.

Les manifestations du traumatisme sont diverses, englobant des symptômes à la fois physiques et psychologiques :

• Symptômes psychologiques : cauchemars, flashbacks, dissociation, automutilation, anxiété, dépression, irritabilité (colère), sentiments de culpabilité ou de honte pouvant mener au retrait social, phobie sociale, crises de panique, anxiété généralisée, phobies, troubles obsessionnels, peurs intenses.
• Symptômes physiques : troubles du sommeil, palpitations, courbatures, modifications de l'appétit, et parfois des problèmes de santé sans explication médicale apparente.

Il est essentiel de comprendre la singularité des symptômes de stress post-traumatique de chaque personne et leur lien avec ses expériences traumatisantes. Cette phase de compréhension est une étape capitale pour un traitement efficace du traumatisme.

Une Approche Holistique de la Personne

Une approche tenant compte des traumatismes implique de reconnaître l'impact global du traumatisme sur la vie du patient. Le thérapeute aide à identifier les chemins de guérison potentiels tout en veillant à prévenir une nouvelle exposition au traumatisme. Il est conscient de la complexité et des effets des traumatismes, comprenant qu'ils peuvent toucher n'importe qui. Le psychologue considère l'individu dans sa globalité, au-delà de son traumatisme et de ses symptômes.

Le rôle du traumatologue est également de cerner les besoins spécifiques de chaque individu. Les thérapies pour le traumatisme ne se résument pas à une méthode unique ; ce qui est efficace pour l'un ne l'est pas forcément pour l'autre. Fort de ses connaissances cliniques, le thérapeute conçoit un plan de traitement sur mesure, respectant le rythme du patient, ses mécanismes d'adaptation et son histoire personnelle. Le clinicien s'assure également que l'environnement thérapeutique est sécurisant et propice au rétablissement du patient.

Les Thérapies du Traumatisme Recommandées

De nombreuses approches thérapeutiques sont disponibles pour accompagner les patients. Avant de s'engager, il est utile de connaître les principales thérapies reconnues pour leur efficacité dans le traitement du traumatisme.

1. Psychothérapie Narrative et Gestalt-thérapie

Communément appelée thérapie par la parole, la psychothérapie est une des formes les plus connues de thérapie du traumatisme. Dans ce cadre, les professionnels de la santé mentale guident le patient pour l'aider à exprimer ses difficultés, ses souvenirs traumatisants et ses pensées. L'objectif est de l'aider à résoudre un large éventail de troubles mentaux et de difficultés émotionnelles. Une psychothérapie réussie permet de gérer ou d'atténuer les symptômes, favorisant ainsi la guérison et le bien-être émotionnel.

Il est de plus en plus admis qu'une thérapie qui n'intègre pas le corps et les émotions risque d'être moins efficace. C'est pourquoi la Gestalt-psychothérapie est particulièrement pertinente pour les traumatismes, à condition que le thérapeute possède une solide compétence psychocorporelle.

La psychothérapie englobe divers courants, certains étant plus appropriés pour des types de traumatismes ou des problématiques spécifiques. Une approche sensible et centrée sur le traumatisme favorise l'établissement d'un climat de confiance entre le patient et le clinicien, essentiel pour une communication ouverte.

2. Thérapie Cognitivo-Comportementale (TCC)

Initialement développée pour la dépression, la Thérapie Cognitivo-Comportementale (TCC) s'avère également efficace pour les troubles anxieux, les difficultés relationnelles, la faible estime de soi et les traumatismes. La TCC repose sur la connexion étroite entre nos pensées et nos comportements. Modifier les schémas de pensée peut ainsi améliorer les comportements et générer des changements positifs.

La TCC vise les pensées et comportements inadaptés qui génèrent de la détresse et altèrent le fonctionnement. Les survivants d'un traumatisme développent souvent des croyances très négatives sur eux-mêmes, les autres et le monde. Le thérapeute en TCC collabore avec le patient pour l'aider à identifier, évaluer et transformer ces perceptions et actions négatives qui contribuent aux troubles mentaux et à une souffrance inutile.

3. Thérapie de Traitement Cognitif

Forme spécifique de la TCC, la thérapie de traitement cognitif a été élaborée pour cibler les traumatismes. C'est une approche structurée, souvent sur 12 séances, qui combine psychoéducation et développement de capacités d'adaptation. Le thérapeute explore comment le traumatisme impacte l'esprit et le corps. Il utilise ensuite la restructuration cognitive pour aider le patient à identifier, évaluer, remettre en question et modifier les pensées rigides et inadaptées, souvent liées aux traumatismes.

Un traumatisme peut également déclencher ou aggraver un TOC (Trouble Obsessionnel Compulsif). Environ la moitié des personnes atteintes de TOC ont vécu un événement traumatisant. Dans certains cas, les symptômes du TOC apparaissent en réponse directe à un traumatisme spécifique. Le stress et l'anxiété persistants peuvent provoquer des pensées intrusives et intensifier les comportements compulsifs. Un thérapeute peut accompagner les personnes souffrant de traumatismes et de TOC.

4. Thérapie d'Exposition Prolongée (PE) : Une Approche Reconnue

La Thérapie d'Exposition Prolongée (PE) est considérée comme l'une des thérapies les plus efficaces pour les traumatismes, notamment pour contrer les comportements d'évitement liés au TSPT (Trouble de Stress Post-Traumatique). Les survivants d'un traumatisme ont tendance à éviter les rappels de leur expérience pour se prémunir d'une peur et d'une douleur accablantes, ce qui paradoxalement, renforce cette peur.

Durant le traitement, le thérapeute emploie des techniques de désensibilisation systématique, exposant progressivement le patient à des signaux traumatiques stressants. L'objectif est une diminution significative, voire totale, des symptômes. Le thérapeute enseigne des techniques de relaxation et d'ancrage, pratiquées lors de ces expositions (par l'imagination ou in vivo). Le patient apprend ainsi que ces souvenirs ne représentent plus un danger et n'ont pas besoin d'être évités. Selon l'APA (American Psychological Association), la Thérapie d'Exposition Prolongée est l'une des thérapies les plus scientifiquement prouvées.

5. Thérapie Centrée sur les Solutions (SFT)

La Thérapie Centrée sur les Solutions (SFT) part du principe que les patients possèdent déjà les ressources et compétences nécessaires pour surmonter leurs difficultés. L'aide consiste à les aider à les identifier et à les utiliser. Cette approche se distingue par le fait qu'elle n'exige pas une exploration approfondie du passé ou une compréhension exhaustive du problème. Elle se concentre plutôt sur l'élaboration de solutions, en créant une description détaillée d'une vie où le problème serait absent.

Par exemple, un thérapeute pourrait poser la question : « Imaginez que cette nuit, pendant votre sommeil, un miracle se produise. À votre réveil demain, qu'est-ce que vous remarqueriez qui vous dirait que votre vie s'est soudainement améliorée ? » Cette approche est particulièrement bénéfique pour les personnes ayant vécu un traumatisme, car elle met l'accent sur la résilience, les forces et les solutions, plutôt que sur la reviviscence de l'événement traumatisant. Elle renforce la capacité du survivant à gérer les défis et favorise l'espoir et l'optimisme pour l'avenir.

6. TCC Centrée sur les Traumatismes

La TCC Centrée sur les Traumatismes est une autre forme de TCC spécifiquement conçue pour traiter les traumatismes chez les enfants, adolescents et adultes, et a été étendue aux familles. Elle peut être dispensée individuellement ou en groupe par des thérapeutes adoptant une approche sensible au traumatisme.

Cette thérapie met l'accent sur la psychoéducation concernant les traumatismes et la stabilisation des symptômes par la relaxation et l'acquisition de capacités d'adaptation. Le travail sur le récit et le traitement cognitif de l'histoire traumatisante aide le patient à intégrer son expérience dans sa mémoire passée, évitant ainsi les reviviscences et les manifestations corporelles du traumatisme.

7. Désensibilisation et Retraitement par les Mouvements Oculaires (EMDR)

L'EMDR est une psychothérapie unique visant à atténuer les émotions négatives liées aux souvenirs traumatisants. Contrairement à la plupart des formes de thérapie par la parole, l'EMDR se concentre moins sur l'événement lui-même et davantage sur les émotions et symptômes perturbateurs qui en découlent, nécessitant l'accès du patient à ces éléments durant la thérapie.

Lors des séances d'EMDR, le thérapeute guide le patient dans des mouvements oculaires bilatéraux tout en se remémorant l'événement traumatisant. Ces mouvements sont censés faciliter le traitement de l'information traumatique, réduisant son impact émotionnel. L'EMDR peut modifier la façon dont le cerveau traite l'information, favorisant un fonctionnement normal et une perspective plus adaptée et saine sur les expériences passées et futures.

8. Autres Thérapies et Ressources Complémentaires

• Thérapie Mindfulness (Pleine Conscience) : Cette technique, issue de la "3ème vague" des TCC, invite à prendre conscience de l'instant présent, sans jugement. Le patient apprend à se connecter volontairement à son corps, ses émotions et ses pensées en temps réel, à les accueillir sans s'y identifier. Cette pratique d'acceptation renforce les capacités d'adaptation des patients traumatisés et aide à prendre de la distance par rapport aux événements difficiles vécus.
• Thérapie Somatique : Axée sur la connexion corps-esprit, cette thérapie travaille spécifiquement sur la manière dont les sensations physiques révèlent où les souvenirs traumatisants sont enkystés dans le corps. Par une attention ciblée, des mouvements et des exercices corps-esprit (respiration, méditation, imagerie guidée), le patient apprend à reconnaître et à libérer le traumatisme.
• Thérapie Polyvagale : Cette approche informe le patient sur le fonctionnement de son système nerveux et l'aide à identifier ses réactions spécifiques au traumatisme initial. Elle enseigne à accepter le traumatisme dans le présent, même lorsqu'il se déclenche, et à utiliser des stratégies pour se connecter à la partie ancrée et active du système nerveux en cas d'anxiété. La présence attentive se développe, permettant de libérer les tensions corporelles, émotionnelles et mentales.
• Travail de l'Enfant Intérieur / Thérapie des Systèmes Familiaux Internes (IFS) / ICV (Intégration du Cycle de Vie) : Lorsqu'un traumatisme survient durant l'enfance, les parties blessées du moi enfantin peuvent persister jusqu'à l'âge adulte. Les croyances inadaptées et les mécanismes de défense provoquent une souffrance continue et impactent les relations. Le travail de l'enfant intérieur ou des parties du soi vise à identifier, comprendre avec compassion et répondre aux besoins de ces fragments de l'enfance et au-delà. C'est un processus souvent émouvant où le patient parvient à reconnaître, à toucher et à soigner ses parties vulnérables.

Les Bénéfices des Thérapies Efficaces contre le Traumatisme

Le traumatisme est une expérience douloureuse qui altère la manière dont les individus interagissent et se perçoivent. Il peut entraîner des comorbidités telles que l'anxiété, la dépression, l'automutilation, la toxicomanie, des troubles de la personnalité, et même un Trouble de Stress Post-Traumatique (TSPT). Plus tôt un patient accède à un traitement adapté et centré sur le traumatisme, plus rapidement il peut entamer son processus de guérison.

Les thérapies centrées sur les traumatismes offrent aux patients des outils pour comprendre leur vécu et aborder leurs symptômes de manière plus constructive. Voici quelques-uns des bénéfices majeurs que peuvent apporter ces thérapies :

• Réduction ou amélioration des symptômes liés au traumatisme : stress, anxiété, dépression, dissociation, dépersonnalisation, déréalisation.
• Favoriser la croissance personnelle.
• Gestion de la régulation du système nerveux (ex: palpitations cardiaques, tremblements).
• Se recentrer dans le présent pour mieux intégrer le passé.
• Surmonter les dépendances.
• Éliminer ou réduire l'automutilation.
• Reconnaître les traumatismes générationnels.
• Développer des capacités d'adaptation plus saines.
• Améliorer l'estime de soi et la confiance en soi.

Ressources Complémentaires en Thérapie Traumatologique

En complément des séances, un large éventail de ressources peut être proposé tout au long de la psychothérapie, incluant des exercices d'auto-thérapie, des techniques de relaxation, et des expérimentations. Ces outils sont de précieux alliés sur le chemin de la guérison.

Conclusion : Les Recommandations de l'APA pour les Thérapies du Traumatisme

L'APA (American Psychological Association) fournit des recommandations claires sur les thérapies les plus efficaces pour guérir du traumatisme, notamment pour les adultes souffrant de TSPT.

Pour les patients adultes atteints de TSPT, le comité recommande fortement aux cliniciens de proposer l'une des psychothérapies suivantes (par ordre alphabétique) :

• Thérapie Cognitivo-Comportementale (TCC)
• Thérapie de Traitement Cognitif
• Thérapie d'Exposition Prolongée (PE)

Avec une efficacité jugée moindre, le panel suggère également aux cliniciens de considérer pour les patients adultes souffrant de TSPT les psychothérapies suivantes :

• Thérapie de Désensibilisation et de Retraitement par les Mouvements Oculaires (EMDR)
• Psychothérapie Narrative

Enfin, pour les patients adultes souffrant de TSPT, l'APA indique un manque de preuves suffisantes pour recommander de manière isolée les pratiques suivantes, bien qu'elles puissent être bénéfiques en complément des thérapies principales :

• Détente et relaxation
• Recherche de sécurité

L'éventail complet de ces thérapies pour les traumatismes peut être proposé, que ce soit en séances en cabinet ou en ligne. Le choix de l'approche la plus adaptée dépendra toujours des besoins spécifiques du patient et de la nature de son ou ses traumatismes, l'efficacité de la thérapie étant un critère de sélection primordial.