L'Émotion : Fondement du Premier Langage et Clef de l'Attachement Précoce

L'émotion, notre premier langage, est la pierre angulaire de nos premiers liens. Cet article explore pourquoi ces relations initiales, souvent avec la mère, sont si fondamentales et comment elles façonnent notre développement.

Au Commencement Était l'Émotion

Dès sa naissance, le nouveau-né entre en interaction avec sa figure d'attachement principale, généralement la mère ou la personne prodiguant les soins. Des études en psychologie démontrent que par le regard et les mimiques, le bébé décrypte et réagit aux expressions faciales de sa mère. Ces interactions précoces sont essentielles. Ce que certains nomment le « virus émotionnel » pourrait ici être appelé la régulation émotionnelle ou le langage émotionnel. Dès la naissance, le nourrisson possède les compétences de base de la communication émotionnelle.

À cet âge, le cerveau est encore très fragile et en pleine formation. Le bébé est fortement dépendant de la mère et de sa propre maturité émotionnelle. L'expérience émotionnelle de l'enfant différera grandement selon que sa mère est heureuse et empathique, ou qu'elle souffre d'une dépression post-partum. Au fil des années, le « cerveau émotionnel » de l'enfant mûrit, élargissant son seuil de tolérance et d'investigation.

Les Premiers Liens, Base de la Sécurité Intérieure

Avant même de satisfaire ses besoins d'alimentation, de chaleur et de soins, le bébé a un besoin vital de relation pour survivre. Ce sont les premiers liens, un besoin primaire, et l'enfant reste très dépendant de ses figures d'attachement.

Dans ce contexte, le jeune enfant est très sensible aux états émotionnels de sa figure d'attachement. La capacité de cette dernière à réguler ses propres émotions est primordiale, car le nourrisson capte tous les signaux envoyés. Ces premiers liens et leur construction sont déterminants pour l'enfant en devenir et pour sa future vie affective à l'âge adulte. La capacité de la mère à répondre de manière adaptée aux stimulations de l'enfant est fondamentale, posant les bases de ses futures interactions.

Confronté à une telle dépendance, le bébé ne peut rien faire seul. Il construit pas à pas les bases de sa sécurité affective. Une relation de confiance entre la mère et l'enfant s'installe, permettant peu à peu de développer une autonomie émotionnelle pour s'apaiser et grandir. L'enfant apprend que sa mère est présente pour lui, et acquiert la compétence que même si elle s'absente, elle reviendra. Le lien d'attachement s'intériorise, offrant à l'enfant l'autonomie affective nécessaire pour explorer le monde.

Les Facteurs de Risque de l'Attachement

Nous savons aujourd'hui que les premières années de vie sont prépondérantes pour la qualité d'attachement. Ces années détermineront les caractéristiques du style relationnel pour une grande partie de la vie. Il faut environ sept ans pour que le cerveau de l'enfant atteigne un seuil de maturité et d'indépendance émotionnelle. Durant cette période, des événements, heureux ou difficiles, peuvent se produire. La question réside dans la gravité de ces événements et la capacité à y faire face, c'est-à-dire la force de la résilience.

Voici les principaux facteurs pouvant compromettre un attachement sécure avec la figure d'attachement :

• L'Héritage Familial

  Si la mère ou la figure d'attachement n'a pas elle-même bénéficié de bonnes bases relationnelles, il lui sera difficile de construire une relation saine avec son enfant. Un manque de maturité émotionnelle dans ses propres relations passées ou adultes augmente les risques de reproduction des schémas, à moins d'une prise de conscience et d'une décision active de rompre ce cycle de transmission transgénérationnelle.

• Les Ruptures

  Les séparations brutales et/ou prolongées avec la figure d'attachement sont dommageables pour la construction d'une base de sécurité solide. La pire configuration étant l'abandon par la figure d'attachement dans les six premiers mois de vie.

• La Qualité de Présence du Père

  Le père joue un rôle essentiel auprès de la mère et de l'enfant. Sa présence rassure la mère, lui offrant un soutien. Il peut apporter un rôle d'apaisement et de tranquillisant. En cas de pères absents ou de monoparentalité, la mère peut se sentir désemparée face à un manque de soutien extérieur.

• La Juste Stimulation

  L'enfant a besoin d'une stimulation appropriée. Des interactions sont vitales. Un enfant trop peu stimulé ou sur-stimulé peut développer des carences affectives (allant parfois jusqu'à l'hospitalisme) ou de trop fortes excitations. Ces déséquilibres perturbent les capacités d'apprentissage de l'autorégulation.

• L'Environnement Familial Proche

  L'enfant naît dans un environnement familial spécifique. Le caractère de l'enfant peut différer de celui de ses parents ou de ses frères et sœurs, influençant les liens d'attachement. Des moments clés, comme une naissance, peuvent également réveiller des schémas familiaux inconscients.

Le Caractère Émotionnel de l'Enfant

Le lien d'attachement à la figure maternelle n'est pas le seul facteur. L'enfant naît avec une constitution et un caractère qui lui est propre, la part dite « innée » de sa personnalité, déterminée par son code génétique. Les degrés de sensibilité sont singuliers pour chacun.

La sensibilité à la douleur peut être un frein ou un moteur. Un enfant très sensible à la douleur sera plus réticent à prendre des risques qu'un enfant moins sensible, qui s'exposera davantage à des expériences nouvelles. De même pour la sensibilité à la récompense ou à la punition, qui nécessitera de l'ingéniosité pour comprendre les leviers de motivation de l'enfant.

Enfin, la sensibilité émotionnelle varie. Les hypersensibles, souvent appelés « douillets affectifs », sont plus perméables à leur environnement et connaissent des « montagnes russes émotionnelles », nécessitant un temps plus long pour l'autorégulation émotionnelle.

Conclusion

L'émotion, notre premier langage, conditionne une grande partie du développement de l'enfant. La sensibilité individuelle y joue également un rôle majeur. Ces premières expériences, en particulier la relation avec la mère et les proches, façonnent le style d'attachement de chacun, et par conséquent la manière d'entrer en relation avec les autres et le monde. Nous ne partons donc pas tous égaux dans cette aventure émotionnelle et affective, chacun possédant son propre caractère et degré de sensibilité.

Pourtant, ce qui se co-construit entre la mère et l'enfant pose les bases essentielles de l'« être au monde » de l'enfant, influençant son mode relationnel d'adulte, ses interactions avec son environnement et ses capacités d'adaptation. Ce sont souvent ceux qui n'ont pas eu la chance de développer des relations d'attachement sécure que l'on retrouve dans les cabinets de psy. Les causes, souvent pré-verbales, ne sont pas toujours conscientisées. Le travail thérapeutique permet de révéler ce qui a fait défaut lors de l'attachement et de soigner les blessures émotionnelles, afin de redonner vie à de nouveaux comportements relationnels plus sereins.