Trouble de Stress Post-Traumatique (TSPT) : Identifier et Comprendre les Symptômes

Après un événement traumatisant, un ensemble de manifestations est couramment désigné sous le nom de troubles de stress post-traumatique (TSPT). Ces signaux révèlent les marques laissées par l'expérience vécue. Reconnaître ces symptômes du TSPT est une étape fondamentale. Aussi surprenant que cela puisse paraître, ces indicateurs vous guident sur le chemin de la guérison du traumatisme. Il est donc essentiel d'identifier les manifestations physiques, psychiques et émotionnelles pour apprendre à les accepter et les surmonter progressivement. Bien que le processus puisse prendre du temps, la patience est clé, car vous êtes en route vers le mieux-être.

Cet article a pour but de vous aider à distinguer les différentes réactions et symptômes des troubles de stress post-traumatique. Je tiens à souligner que chaque parcours humain est unique, et votre expérience de traumatisme l'est tout autant. Vous avez peut-être traversé un type d'événement similaire à celui d'une autre personne, mais ses répercussions peuvent être très différentes pour vous. Évitez toute comparaison ou jugement. Les troubles de stress post-traumatique se manifestent de manière singulière pour chaque individu. C'est pourquoi cet article regroupe les manifestations les plus courantes, tout en rappelant que votre vécu et les signes de votre stress extrême restent personnels. Il est donc normal de se reconnaître dans certaines descriptions et pas dans d'autres. Faites confiance à votre ressenti.

Voici une présentation des signes et symptômes courants du TSPT que vous pourriez identifier. Étant donné l'unicité de votre expérience de stress extrême, vous pouvez en ressentir certains, aucun, ou la totalité, voire même d'autres non listés ici. Pas d'inquiétude : accueillez simplement votre expérience actuelle et n'hésitez pas à en parler à un professionnel de santé mentale si le besoin s'en fait sentir.

Deux Origines Distinctes des Troubles de Stress Post-Traumatique

Nous distinguons généralement deux catégories d'expériences pouvant mener au TSPT :

1. Le traumatisme simple : Il survient suite à un événement unique, inattendu et ponctuel, représentant une menace vitale aiguë (par exemple, un attentat, une agression ou un accident).
2. Le traumatisme complexe (C-TSPT) : Ce type de stress post-traumatique se développe après une succession d'événements traumatiques répétés ou prolongés dans le temps. Les expériences les plus fréquentes incluent :
   • Les maltraitances subies pendant l'enfance (agressions physiques, violences punitives, violences sexuelles et psychologiques : rejet, chantage affectif, dévalorisation, perversion narcissique, abus narcissique…).
   • Les violences conjugales (violences verbales, humiliation, violence physique, violence émotionnelle, violence sexuelle, inceste…).
   • Les blessures émotionnelles de rejet, de trahison, d'abandon, d'humiliation.
   • Les négligences émotionnelles et affectives.

Les Trois Types de Victimes d'un Traumatisme

Face à un traumatisme, on peut distinguer plusieurs profils de victimes :

• Les victimes directes : Ce sont les personnes directement exposées à l'expérience traumatique.
• Les victimes indirectes : Il s'agit de proches, de témoins, ou de personnes informées de la situation, qui n'ont pas vécu l'événement directement mais en subissent les répercussions.
• Les victimes collatérales : Cette catégorie inclut les soignants, aidants, pompiers, policiers, et toute personne prenant en charge d'autres victimes, étant ainsi exposée aux traumatismes de ces dernières.

Quels sont les Signes et Symptômes du TSPT ?

Les symptômes du TSPT apparaissent généralement dans les trois mois suivant l'événement traumatisant, bien qu'ils puissent parfois se manifester plus tard. Pour qu'un diagnostic de TSPT soit posé, les symptômes doivent persister plus d'un mois et être suffisamment intenses pour perturber des aspects de la vie quotidienne, comme les relations ou le travail. De plus, ces troubles ne doivent pas être attribuables à des médicaments, à l'abus de substances ou à une autre affection médicale.

L'évolution du trouble varie d'une personne à l'autre. Certains individus se rétablissent en moins de six mois, tandis que d'autres peuvent présenter des symptômes pendant un an ou plus. Il est fréquent que les personnes atteintes de TSPT souffrent également de conditions concomitantes telles que la dépression, la consommation de substances ou d'autres troubles anxieux.

Après une expérience dangereuse, il est normal de ressentir certains symptômes. Par exemple, un sentiment de détachement peut survenir, comme si l'on observait la scène plutôt que de la vivre. Seul un professionnel de la santé mentale, spécialisé dans le traitement du TSPT (comme un psychiatre, un psychologue ou un travailleur social), est habilité à déterminer si les symptômes remplissent les critères de diagnostic du TSPT.

Pour un diagnostic de TSPT chez l'adulte, les critères suivants doivent être présents depuis au moins un mois :

• Au moins un symptôme récurrent.
• Au moins un symptôme d'évitement.
• Au moins deux symptômes d'éveil et de réactivité.
• Au moins deux symptômes cognitifs et affectifs.

Les Symptômes Récurrents des Troubles de Stress Post-Traumatique

Ils incluent :

• Vivre des flashbacks : revivre l'événement traumatisant, souvent avec des manifestations physiques telles qu'un cœur qui s'emballe ou des sueurs.
• Avoir des souvenirs ou des rêves répétitifs liés au traumatisme.
• Ressentir des pensées intrusives, pénibles, voire des pensées suicidaires.
• Éprouver des signes physiques de stress ou d'anxiété.

Ces symptômes peuvent être déclenchés par des pensées, des sentiments, ou des éléments rappelant l'événement (mots, objets, situations).

Les Symptômes d'Évitement

Ils se manifestent par :

• Le fait de se tenir à l'écart des lieux, des événements ou des objets rappelant le traumatisme.
• L'évitement des pensées ou des sentiments associés à l'événement traumatisant.

Les symptômes d'évitement peuvent entraîner des changements dans les routines quotidiennes. Par exemple, une personne pourrait refuser de conduire ou de monter en voiture après un accident grave.

Les Symptômes d'Éveil et de Réactivité

Ces symptômes comprennent :

• Une facilité à être surpris (sursauts).
• Un sentiment de tension, d'être sur ses gardes ou nerveux (hypervigilance).
• Des difficultés de concentration.
• Des troubles du sommeil (difficulté à s'endormir ou à rester endormi).
• Une irritabilité accrue et des accès de colère ou d'agressivité.
• L'adoption de comportements risqués, imprudents, destructeurs ou d'automutilation.

Les symptômes d'éveil sont souvent constants. Ils peuvent générer du stress et de la colère, et perturber des aspects essentiels de la vie quotidienne comme le sommeil, l'alimentation ou la concentration.

Les Symptômes Cognitifs et d'Humeur

Ils incluent :

• Des difficultés à se souvenir des détails importants de l'événement traumatisant.
• Des pensées négatives persistantes sur soi-même ou sur le monde.
• Des sentiments exagérés de culpabilité envers soi-même ou autrui.
• Des émotions négatives durables : peur, colère, culpabilité, honte.
• Une perte d'intérêt pour les activités autrefois agréables.
• Un sentiment d'isolement social.
• Des difficultés à ressentir des émotions positives (bonheur, satisfaction).

Pourquoi le TSPT a-t-il des Effets Physiques ?

Lors d'un stress émotionnel, notre corps libère naturellement des hormones comme le cortisol et l'adrénaline. C'est la réponse automatique de l'organisme face à une menace, souvent appelée réponse de « combat, fuite ou figement ».

Des études ont montré qu'une personne souffrant de TSPT continue de produire ces hormones même en l'absence de danger imminent, ce qui peut expliquer certains symptômes tels qu'une vigilance extrême (hypervigilance) et une facilité à sursauter.

Certains individus manifestent également des symptômes physiques similaires à ceux de l'anxiété, comme :

• Maux de tête, étourdissements, douleurs thoraciques, maux de ventre.
• Douleurs diffuses, sueurs, nausées, tremblements.
• Sommeil perturbé ou manque de sommeil, angoisses nocturnes.

Un patient a témoigné : « Au début, je pensais m'en sortir plutôt bien. Puis, quelques semaines après l'accident, j'ai commencé à ressentir des symptômes physiques désagréables, ressemblant à une crise cardiaque : douleurs thoraciques, sensations d'oppression et des vertiges si intenses que je pensais m'évanouir. »

Les Symptômes Psychologiques du Stress Post-Traumatique

Le TSPT peut entraîner divers symptômes psychologiques :

• Flashbacks vifs (l'impression que le traumatisme se produit au moment présent).
• Pensées ou images intrusives.
• Cauchemars récurrents.
• Détresse intense face à des rappels réels ou symboliques du traumatisme.
• Troubles cognitifs : difficultés à se concentrer, même sur des tâches simples.
• Troubles dissociatifs (anesthésie émotionnelle).
• Dépersonnalisation et déréalisation.
• Perte d'estime de soi et de confiance en soi.

Les Symptômes Émotionnels du Stress Post-Traumatique

Sur le plan émotionnel, le TSPT peut se manifester par :

• Des réactions de panique au souvenir du traumatisme.
• Une irritabilité ou un comportement agressif.
• Une hypervigilance (vigilance extrême).
• Une nervosité ou une facilité à sursauter.
• D'autres symptômes d'anxiété.
• Un sentiment de méfiance envers autrui.
• La perception que nul lieu n'est sûr.
• Le sentiment d'être incompris.
• La culpabilisation pour ce qui s'est passé.
• Des émotions envahissantes de colère, tristesse, culpabilité ou honte.

Autres Problèmes de Santé Mentale et Symptômes du Stress Post-Traumatique

Il n'est pas rare que le TSPT s'accompagne d'autres troubles de santé mentale, tels que :

• Troubles anxieux généralisés.
• Dépression.
• Automutilation.
• Sentiments suicidaires.
• Troubles du comportement alimentaire.
• Agoraphobie.
• Troubles d'addiction.

Aperçu des Cinq Manifestations Clés du TSPT

Bien que l'expérience de chacun soit unique, voici une synthèse des symptômes les plus fréquemment rencontrés dans le cadre du stress post-traumatique. Vous pourriez en reconnaître certains, la totalité ou aucun.

1. Revivre l'Événement (Symptômes de Ré-expérimentation)

Ces symptômes incluent :

• Les flashbacks vifs, donnant l'impression que le traumatisme se déroule à nouveau.
• Les pensées ou images intrusives et récurrentes.
• Les cauchemars liés à l'événement.
• Une détresse intense face à des éléments rappelant le traumatisme.
• Des sensations physiques comme des douleurs, des sueurs, des nausées ou des tremblements.

Un témoignage de pompier illustre cela : « Depuis cette intervention, le manque de sommeil et le sentiment de ne jamais être en paix sont épuisants. Des cauchemars me réveillent la nuit où je revois la même scène. »

2. Vigilance Accrue ou Nervosité (Symptômes d'Hypervigilance et d'Éveil)

Ces manifestations peuvent se traduire par :

• Des réactions de panique au souvenir du traumatisme.
• Une irritabilité et des accès de colère.
• Une hypervigilance constante, un état d'alerte permanent.
• Des troubles du sommeil ou un manque de repos.
• Des difficultés de concentration, même sur des tâches simples.
• Une réactivité accrue, étant facilement surpris ou nerveux.
• D'autres symptômes d'anxiété.

Une patiente partage son expérience : « Mon cœur battait très fort et j'avais des vertiges permanents. Je ne pouvais plus sortir de la maison, convaincue que j'allais mourir. »

3. Évitement des Sentiments et Souvenirs (Symptômes d'Évitement)

Ces symptômes d'évitement se caractérisent par :

• Le besoin de rester constamment occupé.
• L'évitement de tout ce qui peut rappeler le traumatisme.
• L'incapacité à se souvenir de détails clés de l'événement.
• Un sentiment d'engourdissement émotionnel ou un détachement de ses propres sentiments.
• Un engourdissement physique ou un détachement du corps.
• Des difficultés à exprimer son affection.
• L'adoption de comportements autodestructeurs ou imprudents.
• La consommation d'alcool ou de drogues pour échapper aux souvenirs.

4. Croyances et Sentiments Difficiles (Symptômes Cognitifs et Affectifs)

Ces symptômes incluent :

• Le sentiment de ne pouvoir faire confiance à personne.
• La perception qu'aucun endroit n'est vraiment sûr.
• L'impression d'être incompris.
• La culpabilisation pour ce qui est arrivé.
• Des sentiments accablants de colère, tristesse, culpabilité ou honte.

5. La Dissociation

Ce puissant mécanisme de défense peut se manifester par :

• Une anesthésie émotionnelle et une diminution de la perception de la douleur physique.
• Un état de détachement, où la personne semble froide et distante, perdant contact avec son environnement et son entourage.
• L'impossibilité de penser ou de parler, l'esprit étant "ailleurs".
• Le sentiment de "pilotage automatique".
• Le brouillard mental, entraînant confusion dans les pensées et les émotions.
• La dépersonnalisation : le sentiment d'être étranger à soi-même, de s'observer de l'extérieur.
• La déréalisation : le sentiment que l'environnement est étranger, comme dans un rêve.

L'évitement renforce souvent l'état dissociatif et peut conduire à une amnésie post-traumatique. La thérapie aide à comprendre et à réintégrer ces fragments dans l'histoire de vie de la personne, offrant des solutions pour la guérison d'un traumatisme psychologique.

Que sont les Flashbacks ?

Un flashback est une expérience vive où vous revivez des aspects de l'événement traumatisant, ou avez l'impression que cela se produit au moment présent. Cela peut ressembler à la visualisation d'images ou d'une vidéo de ce qui s'est passé, mais les flashbacks ne sont pas toujours des reviviscences complètes. Vous pourriez rencontrer :

• La vision d'images complètes ou partielles de l'événement.
• La perception de sons, odeurs ou goûts liés au traumatisme.
• Des sensations physiques (douleur, pression).
• Le ressenti des émotions vécues pendant le traumatisme.

Des lieux, des personnes ou des situations spécifiques peuvent déclencher un flashback s'ils rappellent l'événement. Parfois, les flashbacks surviennent de manière aléatoire. Ils peuvent durer quelques secondes, ou se prolonger sur plusieurs heures, voire plusieurs jours.

Témoignage : « J'ai l'impression d'être un élastique sur une ligne temporelle où le passé me tire dans une direction et le présent dans une autre. Je vois des flashs d'images et j'entends des bruits, la peur surgit de nulle part. Mon cœur s'emballe, ma respiration est bruyante et je ne sais plus où je suis. »

Autres Répercussions du TSPT sur la Vie Quotidienne

Si vous présentez des symptômes de TSPT, vous pourriez également faire face à des difficultés dans des domaines variés de votre vie :

• La prise en charge de soi.
• L'emploi et la carrière.
• Le maintien des amitiés et des relations.
• La mémoire et la prise de décisions.
• La libido.
• L'adaptation au changement.
• La capacité à profiter de son temps libre.

Témoignage : « Mon comportement a changé et est devenu erratique. J'alternais entre le besoin de m'isoler, de ne voir personne, et de sortir à des fêtes en semaine, rentrant tard. »

Conclusion et Accompagnement Thérapeutique

En résumé, les symptômes des troubles de stress post-traumatique peuvent profondément affecter la qualité de vie des personnes concernées. Il est donc primordial de reconnaître ces signes et de ne pas hésiter à solliciter une aide professionnelle.

En tant que Gestalt thérapeute spécialisé dans les traumatismes, je recommande vivement d'entreprendre une thérapie adaptée pour aborder ces symptômes du TSPT de manière efficace. Parmi les approches thérapeutiques disponibles, la Gestalt-thérapie et la thérapie d'exposition prolongée (TEP) se sont avérées particulièrement efficaces. La Gestalt-thérapie propose une approche holistique, aidant à intégrer les expériences traumatiques dans l'ensemble de la personnalité, favorisant ainsi une meilleure compréhension et acceptation de soi. Quant à la thérapie d'exposition prolongée (TEP), elle permet de réduire l'anxiété liée aux souvenirs traumatiques en les confrontant de manière sécurisée et contrôlée. La thérapie d'exposition prolongée (TEP) est reconnue comme l'une des meilleures thérapies pour les traumatismes, avec des résultats et une efficacité prouvés par de nombreux essais cliniques publiés notamment par l'APA (American Psychological Association) dans ses directives de pratique clinique sur le TSPT.

Si vous, ou un proche, présentez des symptômes de stress post-traumatique, n'attendez pas pour consulter un professionnel. Prendre rendez-vous dans mon cabinet spécialisé peut être le premier pas vers une vie plus sereine et équilibrée. Mon expertise et mon approche centrée sur le patient vous accompagneront tout au long de votre parcours de guérison.

Les consultations sont disponibles en présentiel ou en thérapie en ligne, offrant flexibilité et des résultats équivalents. N'hésitez pas à me contacter pour toute question ou pour prendre un rendez-vous. Votre bien-être est ma priorité.